世界的寒极
南极是世界上最寒冷的地方,堪称“世界寒极”.南极点附近的平均气温为-49℃,寒季时可达-80℃.南极没有春夏秋冬四季之分,只有暖季和寒季之别.即使是11月到次年3月的暖季,南极内陆的月平均温度也在-34~-20℃之间.如此寒冷的天气对人类和一切生命都是可怕的威胁.金属在这样的奇寒中会脆裂,一杯热水泼到空中,立刻就成了冰雹掉下来.在南极,因寒冷而冻伤致残的事例是经常发生的.
北极地区虽然不像南极那么寒冷,但大部分地区却也是终年冰封的.1月份的年均气温介于-20~-40℃,最暖月份8月的平均气温也只达到-8℃.北极地区最冷的地方并不在中央的北冰洋,而是在西伯利亚的奥伊米亚康镇.1993年观测到-71.2℃的最低温度.在北极,漫长的冬天结束后,夏天迅速来临.有位旅行者这样写道:“6月15日,湖心结冰,6月16日,冰心融化;17日高温,水温达19℃,人们在湖中游泳.”这是对北极剧烈气温变化的生动写照.南极为什么会这样寒冷呢?主要是由于它所在的纬度高、地势高,终年被冰雪覆盖,再加上冰雪具有反射阳光的强大能力,把太阳辐射的热量90%反射回宇宙空间.
思考:南极和北极同为地球的两端,为什么南极地区比北极地区寒冷呢?