分析：西部地区生态环境十分脆弱，生态环境问题突出，西部地区是全国的生态保护屏障，西部大开发必须以保护生态环境为前提．
解答：解：西部地区生态环境十分脆弱，土地荒漠化和水土流失严重，防沙治沙、保持水土、实施生态保护工程是治理西部环境问题的关键．三北防护林工程是指在我国三北地区（西北、华北和东北）建设的大型人工林业生态工程，三北防护林最重要的生态效益是防风固沙，防止沙漠化．
近些年来，由于长江上中游地区出现的滥伐森林，陡坡垦殖现象，导致长江流域出现了严重的水土流失，为了防止长江中上游的水土流失，国家建设了长江中上游防护林工程．由于我国水资源地区分布不平衡，为了合理利用水资源，有必要兴建跨流域的调水工程．目前规划上马的南水北调工程，将把长江流域的水调入缺水的华北、西北地区．可见南水北调工程的目的是解决我国水资源地区分配不均的问题，不属于生态工程．
故选：D．
点评：本题考查三北防护林重要的生态效益，理解解答即可．
