A
分析：搞清楚物理变化和化学变化的本质区别是解答本类习题的关键．判断的标准是看在变化中有没有生成其他物质．一般地，物理变化有物质的固、液、气三态变化和物质形状的变化．
解答：A、活性炭的吸附作用是利用活性炭疏松多孔，具有吸附性，把杂质吸附在表面，没有新的物质生成，属于物理变化； 食物腐烂不能再吃，已经变质，说明有新的物质生成，属于化学变化，故A正确；
B、炼钢炼铁是利用还原剂把铁矿石中的铁元素还原出来，有新物质生成，属于化学变化，工业上制取氧气是利用分离液态空气法，没有新的物质生成，属于物理变化，故B错；
C、酒精燃烧生成二氧化碳和水，有新物质生成，属于化学变化；铝的自我保护是铝与氧气反应生成一层致密的氧化膜，属于化学变化，故C错；
D、水的电解生成氢气和氧气，有新物质生成，属于化学变化；干冰升华只是由固态直接变为气态，是状态发生了变化，没有新物质生成，属于物理变化，故D错．
故选A．
点评：物理变化与化学变化的本质区别是：是否有新的物质生成，有新的物质生成就是化学变化，否则是物理变化．
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