分析：无脊椎动物的体内没有脊柱，如蚯蚓、蜜蜂等．脊椎动物的体内有由脊椎骨构成的脊柱，如鱼、青蛙等．无脊椎动物主要包括腔肠动物、软体动物、环节动物、节肢动物．
动物在自然界中作用：维持自然界中生态平衡，促进生态系统的物质循环，帮助植物传粉、传播种子，某些动物数量过多时也会危害植物，如蝗灾等．
解答：解：对动物进行分类，除了要比较外部形态结构，还要比较动物的内部构造和生理功能．根据体内有无脊柱可以把动物分为脊椎动物和无脊椎动物两大类．
动物在生态平衡中起着重要的作用：食物链和食物网中的各种生物之间存在着相互依赖、相互制约的关系．在生态系统中各种生物的数量和所占的比例总是维持在相对稳定的状态，这种现象叫做生态平衡．生态系统中的物质和能量就是沿着食物链和食物网流动的，如果食物链或食物网中的某一环节出了问题，就会影响到整个生态系统，
动物作为消费者，直接或间接地以植物为食，通过消化和吸收，将摄取的有机物变成自身能够利用的物质．这些物质在动物体内经过分解，释放能量，同时也产生二氧化碳、尿液等物质．这些物质可以被生产者利用，而动物排出的粪便或遗体经过分解者的分解后，也能释放出二氧化碳、含氮的无机盐等物质．可见，动物能促进生态系统的物质循环．
自然界中的动物和植物在长期生存与发展的过程中，形成相互适应、相互依存的关系．动物能够帮助植物传粉，使这些植物顺利地繁殖后代，如蜜蜂采蜜．动物能够帮助植物传播果实和种子，有利于扩大植物的分布范围．如苍耳果实表面的钩刺挂在动物的皮毛上．当某些动物数量过多时，也会对植物造成危害，如蝗灾等．
故答案为：脊椎；无脊椎；生态平衡；物质；植物
点评：人类的生活和生产活动应从维护生物圈可持续发展的角度出发，按照生态系统发展的规律办事．各种动物在自然界中各自起着重要的作用，我们应用辨证的观点来看待动物对人类有利的一面和有害的一面，合理地保护和控制、开发和利用动物资源．
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