上皮
分析：这是一个关于人体的几种组织及功能的填空题，认真分析作答．
解答：人体的基本组织有：上皮组织、肌肉组织、结缔组织、神经组织，各有一定的生理功能．
肌肉组织主要由肌细胞构成，具有收缩、舒张功能．如心肌、平滑肌等．
上皮组织由上皮细胞构成，具有保护、分泌等功能．如皮肤的上皮，小肠腺上皮，消化道壁的内表面等．
结缔组织的种类很多，骨组织、血液等都属于结缔组织．
神经组织主要有神经细胞构成，能够产生和传导兴奋．
由此可知动物体中起保护作用的组织是上皮组织．
故答案为：上皮
点评：人体基本组织的概念好记，关键是要真正理解才能用以分析、解决具体的问题．
