中国是传统的农业大国，农业、农村和农民问题，始终是关系我国经济和社会发展全局的重大问题。建设社会主义新农村，解决三农问题是“十一五”纲要的重点，也是今后政府工作的重中之重。阅读材料并结合所学知识回答问题。

   （1）图a中阴影表示我国耕地的集中分布区，简述这些地区共同的优势自然条件。

   （2）面对我国耕地不断减少的严峻趋势，针对图b中我国耕地减少的主要原因，分析回答为确保耕地保有量不低于18亿亩应采取的主要措施。

材料一  如果把北宋看作小麦经济和水稻经济的分水岭，我们会发现，水稻接掌中国农业后，中国统一王朝的更迭周期比过去延长了。从历史上的人口数据来看，北宋以前中国人口从未超过六千万，但是北宋以后人口急剧增加，到清朝末年达到了4亿。北宋以前的3 000余年间，中国的人口、经济集中在黄河流域，中原地区社会经济繁荣，相对于北方游牧民族具有相当大的优势，因此游牧民族虽然屡次南侵，却始终不能深入到帝国的纵深地带。但北宋以后，由于经济重心转移到了长江流域。黄河流域的人口大量南迁，使中原地区变得空虚起来，给了游牧民族入主中原的机会。北宋与辽、南宋与金的恩怨就是这种状况的写照。随后，蒙古和满族也都先后成了中国的统治者。我们似乎很幸运，在我们的文明面临生存危机的时候，我们利用水稻这种植物成功地应付下来，使历史发展回到了原来的轨道上。我们始终守着最让人感觉踏实的农业，无论商业还是工业都显得没什么必要，甚至是不务正业。于是，机会在贫瘠的小麦田陇中到来，很快又从肥沃的水稻沟渠中流走了。

                             一一以上材料均摘自张博文《小麦与水稻的接力赛》

 （3）根据材料三，概括指出水稻经济代替小麦经济掌握农业后产生的历史作用。（10分）

材料二  中国国土资源部2007年4月12日公布了2006年度全国土地利用变更调查结果报告。报告显示，截止2006年10月31日，全国耕地面积逼近18亿亩的红线。国务院总理温家宝强调，节约集约用地，不仅关系当前经济社会发展，而且关系国家长远利益和民族生存根基。在土地问题上，我们绝不能犯不可改正的历史性错误，遗祸子孙后代。一定要守住全国耕地不少于18亿亩这条红线。坚决实行最严格的土地管理制度。

 （4）结合图b和材料二，从唯物辩证法的角度说明“实行最严格的耕地保护制度”的必要性。