情节的特色可从完整性、连贯性、曲折性、紧凑性等方面考虑，如悬念，倒叙，双线，伏笔与照应，出人意料，戛然而止，意味深长等等。情节的作用要从形(特色)神(人物性格，主题思想)方面考虑。无论材料的取舍，手法的运用，还是情节的设计，都是为人物和主题服务着。2003年镇江市中考《画家和他的孙女》一文中要求考生“概括出小说前三个情节的共同点”。2003年黄冈市中考《亲情呼唤》一文中直接考查“用两则启事展开故事情节的好处”。

环境包括自然环境和社会环境。自然环境的作用有：(1)交代背景(2)渲染气氛(3)烘托人物性格、心理(4)推动情节的发展 (5)深化主旨。例题第1题“小说开头一段描写说明了什么？”就是对自然环境作用的考查。

社会环境的作用有：(1)交待时代背景(2)影响或决定人物性格(3)揭示主题。

小说的三要素是人物、环境和情节。三者中，人物是小说的核心，小说的主要任务是塑造人物，写出鲜明的人物形象来，情节是小说的骨架，环境是小说的依托。

小说对人物形象的塑造主要采语言描写、动作描写、外貌描写、心理描写和神态，还有正面描写、侧面描写的细节描写。

故事情节一般分为开端、发展、高潮、结局四个部分，有时为了介绍人物和背景在开头加上“序幕”，为了深化升华主题在结尾加上“尾声”。

环境包括社会环境和自然环境，是为了衬托人物、渲染气氛，给情节的发展提供背景和场所。社会环境主要指故事发生的时代背景；自然环境指人物活动的具体场景，如地点、气候、景色、场面等。