长期以来.古生物学家对恐龙化石的这种姿势困惑不已.一个典型的例子是生活在1.5亿年前的始祖鸟.这种有羽毛的恐龙说明了恐龙与现代鸟类之间有着某种联系.美国伯克利加利福尼亚大学古生物博物馆馆长.综合生物学教授凯文?帕迪安说:“几乎所有始祖鸟完整标本都是这种姿势.也就是脑袋后仰.下巴张开.背部和尾巴向后弯折.四肢收缩. 他和落基山博物馆的辛西娅?马歇尔?福克斯在季刊上发表了他们的研究成果.从翼龙到霸王龙以及许多早期哺乳动物的化石都呈现出这一姿势.古生物学家通常给出的解释是.这是恐龙死于水中后尸骨被水流冲击而成的.也可能是尸体僵硬或肌腱和韧带干枯造成了四肢扭曲.然而福克斯和帕迪安在文章中提出.恐龙死亡时呈这种姿势是中枢神经系统受损的结果.实际上.神经病学家都知道这叫角弓反张.由小脑受损所致.对人类和动物而言.窒息.脑膜炎.破伤风和中毒都有可能引起小脑损伤.往往伴随着漫长而缓慢的死亡.此外.这种姿势仅见于已知或被怀疑新陈代谢比较旺盛的恐龙.翼龙和哺乳动物.这似乎足以说明恐龙是恒温动物.帕迪安表示.新陈代谢较慢的动物如鳄鱼和蜥蜴需氧量较少.因此临死前的低氧状态带给它们的痛苦较少.帕迪安还指出.角弓反张的恐龙化石都保存完好.说明它们显然没有长期暴露在野外.否则食腐动物很快就会把尸骨糟蹋得一片狼籍.既然如此.它们怎么可能会因为长期暴露在野外而风干呢?他们得出结论认为.唯一的解释是中枢神经系统受损.小脑负责精细肌肉运动.比如控制使头部挺直的抗引力肌.帕迪安说.一旦小脑停止控制抗引力肌的活动.肌肉就会全力拉直.致使脑袋和尾巴向后弯折.四肢收缩.嘴巴张开.帕迪安和福克斯主张重新分析许多化石.例如20世纪初在内布拉斯加州出土的大批化石.他们认为.小脑功能紊乱比通常的说法更能解释无数类似于骆驼的化石的角弓反张姿势.通常的说法是这些动物死在河流里然后被水冲进涡流.他们还提到了一具翼龙化石.它的骨头有损伤痕迹.让人联想到细菌感染.而细菌感染会引起可能造成角弓反张的脑膜炎.两位作者指出.按照他们对恐龙等动物角弓反张姿势的解释可以评判微生物在进化中的作用.两位作者在文章中写道.种种例证“表明应当重新评价无数古环境.以前关于它们的论述至少在一定程度上依据了当时许多脊椎动物化石的死亡姿势 .――选自 【
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