近四十年来，科学家在非洲森林的自然条件下，对野生黑猩猩的生活习性进行了长期的观察和研究。他们发现，野生黑猩猩是过群居生活的，每群由几只到四五十只，其中必定有一只雄性黑猩猩是“首领”，雌性黑猩猩和它的子女常聚集在一起。他们常常是集体协同捕食，然后共同分享食物。它们还能通过不同的表情、状态、手势和发出不同声音来交流情况和表达感情。有的科学家在实验室里对幼年黑猩猩进行了训练，经过训练后，它们可以学会使用鎯头和锯，会用吸尘器清扫地毯，还会换灯泡和开罐头，甚至还能学会使用符号语言和手势。